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Fue declarado Símbolo patrio, durante la presidencia de José María Figueres Olsen, el 2 de mayo de 1995, por medio de la ley número 7497.
Su nombre proviene de su corta cola blanca. El Odocoileus virginianus es un venado mediano, delgado y con patas largas. Su color es café y en la parte interior es blanco. Es un mamífero del orden Artidactilus, de la familia Cérvidos.
Pesa de 55 a242 Kg. y su altura de 105 a155 cm. Su gestación dura 7 meses y medio; tiene de una a dos crías. Su alimentación consiste de hierba, hojas, brotes, ramitas, fruta y flores de diversas plantas. Puede vivir unos 10 años en libertad y 20 en cautividad. Las crías poseen pintas blancas que las hace pasar por inadvertidas y desaparecen durante su crecimiento.
Puede vivir a nivel del mar o en las faldas de las montañas, pero las sabanas de Guanacaste han sido su hogar, especialmente el Parque Nacional de Santa Rosa. Se le observa generalmente en manadas o en grupos más o menos familiares de unos 6 miembros durante la noche, madrugada y la mañana, pero también puede vérsele solo. Cuando detecta el peligro huye saltando fuerte y ágilmente, alzando su cola blanca para prevenir a los otros miembros de la manada. Puede alcanzar una velocidad de 56 Km/h y es un buen nadador.
En Costa Rica es difícil verlo, pues es una especie en peligro de extinción por la caza ilegal, ya que es perseguida por su carne, su piel, y por su cornamenta que se exhibe como trofeo. También por el desarrollo urbano que lo ha ido desplazando. Sus más peligrosos enemigos, aparte del hombre, son el puma y el jaguar.
